雨、そして雨あがる ?フレッシュ宇都宮 その３

17時、善光寺前を出発。
明日から善光寺の御開帳らしいが、明日の朝には宇都宮に居なくてはいけないのだ。
PC3が設定されている千曲のコンビニまで、20kmほど雨の中を走る。
が、夕方ということもあってか渋滞中。
グレーチングなどにすくわれないように気をつけて路肩を走る。
ずっと赤miniさんの後ろに付いて走っていたけど、しばらくすると口の中が砂だらけに。
泥除け装備の赤miniさんの後ろでこれなのだから、僕の後ろはこれよりひどいのだろう。

で、1時間も掛からずにPC3に到着。
気づいてみれば完全に濡れ鼠。
靴下やら手袋やらビチョビチョに。
雑巾絞りしてみたら、ボジョボジョボジョと水が滴り落ちた。
抜群の保水力だな・・・。

今更な感じはするけど、ここでカッパ上下を購入。
これから夜になってさらに悲惨になることも考えられるため、いい判断だろう。
ついでに、靴下の上に買い物袋をかぶせて、多少は快適に。
ちなみに、Kさんはロング丈のカッパ上を購入。ぼくもこっちでよかったかも。

18時、暮れゆく中を出発。
といっても厚い雨雲のおかげで既に十分薄暗かったのだけど。

ここから軽井沢まで、ゆるやかに登っていく。
しばらく雨の中を萎え萎えの気持ちで走っていたが、
体が温まりだしたころには雨も次第に弱まり、
体が熱くなってきた頃には完全に止んでいた。
しかし、それと同時にちょっとペースがきつく感じてくる。
前を走る赤miniさんに泣きを入れようと思っていたら、
30kmほど走ったところでトイレ休憩になった。

カッパを脱ぎ、コンビニの洗面所で泥だらけの顔を洗い、
体を冷やすためにアイスを食べて、
赤miniさんに「このままのペースだと最後まで持たないです・・・」と伝える。
空を見上げればお月様が見えていた。

再出発し、少しペースを落てもらって走る。
が、徐々に勾配がきつめに。
軽井沢は標高1000m程度なので、
時折GPSで高度を確かめては、心の中で標高カウントダウンしながら登っていく。
これが最後の上りだと思えば多少は気が楽だ。

標高1000mをちょっと越えたところから、念願の下り。
大きい水溜りに突っ込んだりしながらも、飛ばしていく。
そして群馬県に入ると同時に、碓氷峠の下り。
これでもうゴールしたも同然。
碓氷峠を下ったら、愛しの関東平野。

ここで、ぼくとKさんは防寒のためにカッパを着込む。
そして、まだ21時だというのに人気の無い真っ暗闇な峠を下り始める。
(時間で言うとここが折り返し地点だったんだね)

碓氷峠は一度走りに来たことがあり、道路状況はだいたい分かる。
が、雨上がりの荒れた路面を下るのは怖い。
カーブでブレーキングするたびに握力が失われていく・・・。
狸？が目の前を横切ったり霧に覆われたりしながらも
皆無事に降りきったところでPC4に到着。

下りで体が冷えてしまったので、みんなカップ麺を食べた。
暗闇に、みんなの白い息とカップ麺の湯気が、立ち上っては消えてゆく。
しかし、山を降りたというのに寒い。軽井沢より寒い気がする。

僕はここでシューズ内にカイロを仕込み、
ビチョビチョの手袋に見切りをつけて、軍手とゴム手袋を購入。
保温と風防を考えての組み合わせだ。

そして、走り出す準備ができたときには、
ビニールカッパの上に反射ベストを羽織り、
手にはゴム手袋、靴からは買い物袋がはみ出ているという、
職質を受けたら漏れなくタダで一泊できるような謎な格好に。
記念に写真撮ってもらえばよかったｗ

ここまで230kmを走り、残りは150kmも無い。
22時、2時間くらいの貯金を抱えて夜の関東平野を走り出す。


つ・づ・く

(妙高以降、ゴールするまで写真を一枚も撮ってないｗｗｗ)